Un collectionneur et pilote de motocross à l'ancienne a réuni une cinquantaine de motos Honda CR, des débuts de la production, en 1972, jusqu'aux années 2020, au Salon du 2 Roues de Lyon 2022. Photo by MMK.
Parmi le nombre très conséquent de stands et d'expositions consacrés au vintage, rétro et néo rétro de la 29e édition du Salon du 2 Roues de Lyon, qui s'est tenu du 3 au 6 mars 2022, un remarquable stand consacré aux motos tout terrain Honda a retenu notre attention. A l'occasion des 50 ans de la Honda CR, née sous le patronyme Elsinore, Nicolas Jarreau, un pilote et collectionneur de Bourges, a réussi l'exploit de réunir une cinquantaine de machines de motocross, y compris des motos d'usine et de réplicas, sur un espace remarquablement agencé: motos, tenues d'époque, affiches, goodies, toute l'ambiance de l'univers Honda Racing a été recréée avec minutie.
La mythique Honda Elsinore 250cc de 1972 dans sa robe grise et verte. Première du nom elle inaugure la gamme CR à moteur 2 Temps du constructeur Honda. Photo by MMK.
A la fin des années 60 et au début des années 70, Honda, alors 1er constructeur mondial doit son succès en partie grâce à la parfaite maîtrise des motorisations 4 Temps. Mais à la fin des années 60, le marché outre-Atlantique, en pleine émancipation et en soif d’off-road, consomme de plus en plus de petites et moyennes cylindrées à moteur 2 Temps, faciles et économiques. Honda est le dernier constructeur à se plier à cette exigence et seulement après une année de développement, il commercialise au Japon à l’automne 1972 la fameuse CR250M Elsinore. La première moto de compétition tout terrain 2 Temps de Honda arrive sur le marché américain dans la foulée. Initialement livrée en 250 cm3, une stratégie commerciale qu'Honda conservera pour ses futurs développements de motocross ou enduro, toutes ses machines seront d'abord produites dans cette cylindrée puis déclinées en 125 cm3 ou 400 cm3 et au-delà.
Réservoir en aluminium de la Honda Elsinore 250cc de 1972. Une véritable révolution pour l'époque. Photo by MMK.
La Honda CR appelée également Elsinore, doit son nom aux épreuves disputées à Lake Elsinore, en Californie, immortalisée par le film On Any Sunday avec, en tête d'affiche, Steeve McQueen.
Dans un marché du tout terrain dominé essentiellement au début de ces années soixante-dix par des marques européennes (CZ, Jawa, Maïco, Bultaco, Montessa), petit à petit, et notamment à partir de 1979, les 1/4 de litres nippons et leur innovations technologiques s'installent comme la terreur des circuits et des paddocks. Particulièrement affûtées et performantes, les motos japonaises accumulent progressivement victoires et popularité. L'histoire complète de la Honda CR Elsinore est à découvrir ici.
La CR 125 Elsinore dans sa robe rouge. Elle donnera son nom à la lignée des Big Red Honda, déclinée par la suite dans toutes les cylindrées, du 50 cm3 au 500 cm3. Photo by MMK.
La Honda CR devient une référence à partir de 1979
Très rapidement la 250 cm3, d'abord livrée dans un coloris gris et vert, se décline en 125 cm3 et adopte le rouge comme identité visuelle. A partir de 1974/75, les Big Red imposent leur image comme une référence des pistes de motocross. Jusqu'à l'arrivée de la concurrence, principalement les Yamaha YZ à suspension Cantilever, à partir de 1975/76 ... Mais cela est une autre histoire.
Il faut attendre l’année 1979 pour voir les CR sur le devant de la scène, avec une redoutable 250 au catalogue et un premier titre mondial, décroché en 500 par Graham Noyce. Depuis, les Cross Racer n’ont jamais cessé d’évoluer et d’imposer leurs solutions techniques. A tel point qu’à partir de 1986, la réglementation US demande aux constructeurs d’utiliser en compétition leurs motos de séries comme base de travail, afin de lutter contre la domination des prototypes Honda, sans limite de budget. En réponse à cette règle (la Production Rule), le 1er constructeur mondial va commercialiser des machines encore plus abouties et ainsi enfoncer le clou face à la concurrence. L’apothéose arrive en 1997, lorsque Honda lance sur le marché la première moto de cross à cadre aluminium. Décrié à l’époque, car trop élitiste, aujourd’hui la majorité des marques l’on adopté.
La Honda CR 500 cc de 1992. une machine redoutable pour pilote avertis ou d'usine. Photo by MMK.
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